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Non sarebbe male poter riprodurre un video come sfondo del desktop del nostro sistema, vero? Questa strabiliante chicca grafica, presente solo nella versione Ultimate di Windows Vista grazie a un addon chiamato DreamScene, può facilmente essere ottenuta con un piccolo trucco, che oggi noi di Brain Essence vi spiegheremo.
In pratica, andremo ad utilizzare una funzione di Windows XP che non ha mai goduto di grande fortuna, ovvero il cosiddetto Active Desktop, una caratteristica presente nei sistemi operativi Microsoft sin dal lontano Windows 98, e definitivamente soppressa con Vista, che permette di visualizzare una pagina web come sfondo del desktop. E dal momento che con poche righe di codice è possibile inserire e riprodurre un filmato all’interno di una pagina web… avete già capito il trucco eh?
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Diciamolo: Esplora Risorse (in inglese “Windows Explorer”), l’applicazione integrata con Windows che permette di navigare tra file e cartelle del proprio disco rigido, potrebbe essere migliorato sotto una gran varietà di aspetti. La sua versione aggiornata, presente in Windows Vista, risulta già migliore rispetto a quella di Windows XP. Ma, per tutti quegli utenti che sono ancora restii a compiere il grande salto al nuovo sistema operativo Microsoft (io con loro), l’unica soluzione è ricorrere a degli addon, dei piccoli programmini aggiuntivi che permettono di estendere le funzionalità del software per i quali sono stati sviluppati, in questo caso Esplora Risorse.
Certo, su Internet si trovano facilmente numerose alternative a Esplora Risorse che contemplano varie funzioni aggiuntive. Molte di queste sono gratuite e risultano effettivamente più pratici da usare rispetto all’originale. Ma nessuno di essi regge il confronto con Esplora Risorse, per quanto riguarda l’integrazione con il sistema.
Ecco perché oggi, noi di Brain Essence vogliamo presentarvi una raccolta di 6 imperdibili addon per potenziare le funzionalità di Esplora Risorse, rigorosamente in ordine sparso, capaci di renderlo più performante, moderno e, in definitiva, più utile al nostro lavoro e alla nostra produttività.
Una delle novità della nuova versione di Explorer integrata in Windows Vista è rappresentata dai cosiddetti breadcrumbs, le “briciole di pane” che indicano il percorso che porta ad una determinata cartella e permettono di navigare avanti e indietro in ogni tappa di questo percorso con estrema rapidità.
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Ok, alzi la mano chi non ha a che fare con documenti PDF quasi tutti i giorni. Questo formato, sviluppato da Adobe ormai quasi quindici anni fa, si è imposto come una sorta di standard nella produzione di documenti professionali, al punto da aver stimolato la nascita di un gran numero di software, gratuiti e paralleli all’originale Acrobat, per la loro gestione.
Programmi, come PrimoPDF, che installa una “stampante virtuale” capace di creare un documento PDF a partire da qualunque file le inviamo. Oppure come Foxit Reader, applicazione leggera e gratuita che permette invece di aprire qualunque file con estensione PDF.
Alternative magari meno ricche di fronzoli e funzioni, ma con un’arma in più rispetto ai loro concorrenti originali, Adobe Acrobat e Adobe Reader. Anzi, due: leggerezza e velocità di esecuzione. Già, perché i software Adobe sono tristemente famosi in tutto il mondo per essere dei veri e propri macigni che impiegano un’eternità ad avviarsi e paralizzano il PC per tutto il tempo necessario al caricamento.
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Tutti conoscerete la combinazione di tasti CTRL + ALT + CANC, quella che lancia il Task Manager di Windows. Vero che la conoscete?! Bravi. E sapete anche cosa succede se premete CTRL + ALT + END (“Fine” sulle tastiere italiane)? No? Per forza, a questa combinazione non è associata alcuna azione… e se la usassimo per spegnere o riavviare il PC? Non sarebbe utile disporre di una scorciatoia da tastiera che ci eviti di passare ogni volta per il lungo percorso Menù START -> Spegni Computer -> Spegni/Riavvia? Bene, ora vi spieghiamo come fare.
Qualche tempo fa, qui su BrainEssence abbiamo scritto di come spegnere Windows XP e Vista con un solo click. Al termine della “lezione” avevamo creato un’icona sul desktop capace di spegnere il PC in un batter d’occhio con un semplice doppio click. Bene, oggi ripartiremo esattamente da lì, associando una scorciatoia da tastiera proprio a quell’icona.
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C‘è una domanda che viene rivolta con frequenza su più o meno tutti i forum che trattano di P2P di Emule, Bittorrent, DC++ e tutta la miriade di client che permettono di scaricare e condividere file con altri utenti collegati a una rete. E’ sempre la stessa, ovvero: come posso ottimizzare la mia connessione per scaricare alla massima velocità? E giù ad affollarsi guide, tutorial — a volte utili, altre volte (molte altre) completamente sballati — che promettono di svelare misteriosi trucchi e miracolose soluzioni. Francamente, io questi “trucchi” li ho provati un po’ tutti, agendo sulle impostazioni dei singoli programmi fin nei minimi dettagli. Ma non è che abbia mai notato alcun cambiamento “epocale”: troppe le variabili in gioco, prima fra tutte la qualità della connessione, nostra e soprattutto della fonte da cui scarichiamo.
P2PTurbo, in questo senso, può costituire un ulteriore tentativo. Si tratta di un programmino free, sviluppato da IObit, che tenta di ottimizzare e velocizzare i download del nostro programma P2P. P2PTurbo, infatti, compie un’analisi approfondita del nostro sistema (sia software, sia hardware), del client in uso e della rete P2P cui siamo connessi, individuando eventuali “colli di bottiglia” che rallentano lo scambio dei files.
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Scopro con piacere, grazie alla segnalazione dei suoi sviluppatori, Portdesk, un software gratuito e no-install, quindi pensato per essere messo su pendrive USB, che mette a disposizione un vero e proprio desktop virtuale personale, pulito ed elegante, completo di tutti i software per lavorare, navigare su Internet, scaricare la posta, scrivere documenti, visualizzare o ritoccare immagini, rimuovere virus e molto altro ancora.
Portdesk sta infatti per “Portable Desktop: installandolo su una chiavetta USB, infatti, potremo avere sempre con noi il nostro ambiente di lavoro, da utilizzare su qualunque computer e senza lasciare alcuna traccia. Il solo programma (escludendo i software inclusi nel pacchetto) pesa poco più di 1 Megabyte, il che lo rende ideale per l’uso con pendrive. Portdesk, inoltre, richiede pochissime risorse ed è quindi adatto anche per sistemi datati e poco potenti.
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Watercolor Emico è un tema per Windows XP davvero eccellente e da raccomandare. Leggerissimo — pesa poco più di 5 KB — e molto elegante, è disponibile in due tonalità: una dark, molto di moda sui desktop dall’avvento di Windows Vista (mostrata nell’immagine), e una blue che riprende i caratteristici colori di Windows XP.
Ciascuna di queste due versioni, inoltre, racchiude altre varianti al suo interno. Una volta installato il tema, infatti, si potrà scegliere la versione modern, con il pulsante start minimizzato a un quadratino per risparmiare spazio (che io preferisco), e la versione classic, con il pulsante più visibile grazie alla scritta Start.
Insomma, sicuramente un tema da provare, per quanti sono stufi del “solito” Windows e hanno voglia di renderlo più originale e diverso dagli altri. Una curiosità: questo tema, scrive il suo autore, è una variante di una skin chiamata “Watercolor”, in uso nelle prime versioni beta di Windows XP.
(clicca per andare al download...)
Un sistema efficiente e performante, specie quando si parla di ambiente Windows, richiede driver e applicazioni sempre up-to-date, aggiornati all’ultima versione rilasciata.
Tenere d’occhio tutti gli update disponibili, e soprattutto distinguere quali sono prioritari e quali invece “facoltativi”, può però non essere un compito facile, e procedere all’aggiornamento di un programma o driver alla volta può rivelarsi un lavoro inumano, soprattutto quando il nostro PC comincia a riempirsi con i software più disparati.
Per nostra fortuna, esiste RadarSync, un programma davvero utile e capace di monitorare costantemente programmi e driver installati sul nostro computer, avvisandoci quando un nuovo aggiornamento è disponibile per essere scaricato e installato.
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Se siete stufi del solito Menu Avvio di Windows, della barra di Avvio Veloce, e siete alla ricerca di un nuovo sistema per avviare rapidamente programmi, file e cartelle che usate più spesso, Magic Formation potrebbe essere il software che fa per voi.
Magic Formation è infatti una dockbar un po’ particolare, che si apre ad un semplice movimento del mouse e permette di lanciare applicazioni e file preferiti con un semplice click. “Particolare”, perché le normali dockbar, che sui sistemi MacOs la fanno da padrone, sono solitamente posizionate su uno dei quattro lati dello schermo e, come dice la parola stessa, sono delle “barre” dritte, che raggruppano in fila indiana i collegamenti a file e programmi. Invece, Magic Formation è circolare, e non è ancorata ad un lato dello schermo, bensì appare “magicamente” ad un movimento (anch’esso, ovviamente, circolare) del mouse.
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Qui su Brain Essence parliamo spesso di come personalizzare il nostro sistema operativo e renderlo non solo più funzionale, ma anche più attraente. Oggi vogliamo tornare su questo secondo argomento, presentandovi tre temi per trasformare Windows XP in Vista, o almeno per far sì che gli assomigli il più possibile.
In questo modo, se siete tra coloro che non hanno intenzione di spendere decine e decine di euro per acquistare l’ultimo sistema operativo targato Microsoft (categoria di cui faccio parte anche io), potrete almeno godervi la sua interfaccia grafica, decisamente più fresca e moderna di quella, ormai più che datata, di Windows XP.
Pronti? Bene, iniziamo. Cliccate sui titoli o sulle immagini per andare alle pagine di download, mentre per sapere come installare i temi, invece, leggete fino in fondo questo post. E non dimenticate di esprimere la vostra preferenza nei commenti!
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08/10/2008
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